土，既是声旁也是形旁，疑是金文对“上”的误写，“上”表示与“下”相反的方位。牡，甲骨文（鹿）（上），“上鹿”表示交配时体位在上的公鹿，即种鹿。甲骨文时代的古人重视对动物的驯养繁殖，因此对动物的性别敏感，定义也相当细致准确，如“上猪”为种猪；“上牛”为种牛；“上羊”为种羊；“上马”为种马等等。造字本义：交配时体位在上的动物，即雄性动物。金文误将甲骨文字形中的“上”写成“土”。篆文承续金文字形。因牛体庞力大，助益农耕，且天性仁慈，古人对牛特别厚爱。公牛为“牡”；母牛为“牝”*  ；专门用于祭祀牺牲的小公牛为“特”*  。

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附 文言版《説文解字》：牡，畜父也。从牛，土聲。